Asi era el Viejo Oeste

¿Alguna vez te has preguntado cómo fue la vida en el Viejo Oeste? Tal vez beber agua y bañarte con jabón era un lujo, además que la atención médica era casi inexistente. Y si la idea de un cepillo de dientes compartido te parece rara, prepárate para leer sobre cosas insólitas de ese tiempo de la historia. Y si crees que saber cuán pésimas eran las condiciones de vida durante los días del Viejo Oeste, todavía está lejos de serlo.

Demasiado frío para bañarse

Lo que podríamos reconocer como un baño moderno era más que raro, casi inexistente en el Viejo Oeste. La falta de infraestructura que permitiera calentar el agua, hacía que tomar un baño fuese algo casi imposible de realizar. Los luchadores, pioneros y vaqueros que vagaban por las tierras del oeste americano podían pasar semanas, incluso meses, sin darse un auténtico baño caliente. De hecho, se contentaron con bañarse en los arroyos y ríos que parecían relativamente limpios. Por lo tanto, es fácil imaginar, dada la temperatura del agua del río incluso en verano, que los baños de invierno estaban excluidos.

Olor a caballo

Cuando se te pide que pienses en un vaquero, es probable que Clint Eastwood esté galopando en tu imaginación. Sin embargo, en la vida real, probablemente sentirías la llegada de un pionero o vaquero incluso antes de verlo. ¿Te preguntas por qué? Bueno, es bastante sencillo, la mayoría de ellos pasaba tanto tiempo a caballo que era normal tener un olor constante a caballo. Y cuando sabes lo poderoso que es el olor a caballo, no puedes evitar imaginar a estos vaqueros apestosos llegando, rodeados de un enjambre de insectos atraídos por el olor. Entonces, ¿todavía piensas en Clint Eastwood ahora?

¡Cuidado con la cama!

Si estabas en la vía y necesitabas una cama para pasar la noche, probablemente terminabas en un lugar lúgubre o en un bar. No tenía nada de malo querer pasar una noche en un hotel, pero si era importante tener cuidado con la limpieza de esos sitios. De hecho, la higiene de estos alojamientos estaba sujeta a cuestionamientos y seguramente eran muy escasos. Quizás te preguntarías quién había dormido en esa cama antes que tu y qué enfermedades serían susceptible de contraer. También cabe preguntarse por la frescura de la ropa. Como se mencionó anteriormente, los piojos y las pulgas eran muy frecuentes, eso era algo seguro.

Enfréntate a los peligros de las barbas

En los días del Lejano Oeste, muchos hombres callejeros usaban barbas bastante extravagantes. Si bien las barbas están de moda hoy en día, probablemente te estés preguntando cuál es el problema. Bueno, uno de los desafortunados efectos secundarios de una barba salvaje podría ser una degradación dramática de la higiene, especialmente si no hay muchas oportunidades para lavarse adecuadamente. Y por supuesto que no habían muchas oportunidades de mantener tu barba limpia. Después de todo, algunas personas ahora afirman que una barba puede albergar un verdadero zoológico de bacterias, así que imagínate cuando no necesariamente se lavaban la cara todos los días, además que se secaban con las toallas en las áreas comunes del bar después de beber una buena cerveza. Nada higiénico.

Fiebre del valle

Las infecciones fúngicas desagradables eran un peligro común e incluso permanente para la gente del Viejo Oeste. Un día duro paseando por la tierra o arrastrando un carreta por la naturaleza es suficiente para hacer que cualquiera esté un poco acalorado y sudoroso. Y este tipo de situación es precisamente el entorno perfecto para que los hongos y bacterias se  desarrollen, produciendo de esta forma diversas infecciones por hongos. Uno de sus irritantes particularmente violentos fue el hongo Coccidioids, que estaba muy extendido en los territorios del oeste americano. Dio lugar a una infección desagradable conocida como coccidioidomicosis o fiebre del valle.

No bebas azufre

Muchos en el Viejo Oeste pensaron que sabían un par de cosas sobre la automedicación. En general, la gente en el oeste de Estados Unidos creía que cuanto más desagradable era el remedio, más probable era que fuera efectivo. Si el sabor era repugnante y el olor aún peor, entonces debería ser bueno para ti, esa era la creencia generalizada con relación a este tema. Así es como algunos terminaron bebiendo azufre, con su olor horriblemente poderoso. La medicina moderna, por supuesto, no apoya esta práctica porque el azufre es potencialmente muy dañino. En estos día a quién se le ocurriría beber azufre, ¡ni loco!

¿Doctor o charlatán?

Si estuvieras enfermo en los días del Viejo Oeste, como lo haríamos hoy, irías a ver a un médico, solo que para ese entonces no era tan fácil conseguir uno con el conocimiento adecuado para abordar cualquier enfermedad o molestar. Es posible que estuvieras viendo a alguien que se hacía pasar por médico, no había absolutamente ninguna garantía de que esa persona tuviera algún título médico. Sin embargo, había practicantes debidamente capacitados en el oeste de Estados Unidos, pero eran pocos en número. Esto significa que tenía muchas posibilidades de ser tratado por alguien que solo podría describirse como un charlatán.

Atención al medico

Si en la búsqueda de un médico finalmente tuviste la suerte de encontrarte con un médico que había recibido una verdadera formación médica en el Salvaje Oeste, es posible que este no sea el fin de tus preocupaciones. De hecho, incluso los practicantes expertos tenían ideas muy extrañas sobre lo que constituía un tratamiento apropiado. Algunos procedimientos extraños realizados por médicos «reales» incluían sangrar, quitar trozos de carne y envolver al paciente con algodón antes de prenderle fuego. Prácticas extremas como estas serían condenadas hoy, eso es seguro. Es más en la actualidad estos médicos serían demandados antes tribunales por mala praxis.

Un poderoso purgante

Los dados y las armas no eran lo único que se cargaba en el Viejo Oeste, al igual que muchos hombres y mujeres. Uno de los tratamientos favoritos de los médicos del Viejo Oeste fue la generosa prescripción de purgantes fuertes. Una práctica muy extendida y frecuente, de hecho, que rozaba el peligro y podía conducir a resultados desagradables que eran predecibles. Uno de estos medicamentos, el jarabe de ipecacuana, provocó vómitos profusos. Verás, la idea era purgar el cuerpo para combatir una enfermedad. Pero como puedes imaginar, los médicos modernos de la actualidad ciertamente no recomendarían hacer esto.

Fiebre de los pantanos

Las excentricidades de los médicos del Lejano Oeste, tuvieran o no formación médica, parecen no haber conocido límites. Estos médicos llegaron a prescribir cada cosa, que realmente llama la atención lo extraño de estas recetas. Tomemos como ejemplo, uno de sus tratamientos para la malaria, que consistía en desnudar al paciente y dejarlo descubierto al aire libre para «enfriar» el cuerpo lo más posible. Este proceso, era acelerado a través de cubetas de agua fría; todo esto estaba destinado a inducir escalofríos. Y si, lamentablemente, los temblores se volvían demasiado severos, entonces, administraban opio, ¡solo eso!